火星地質探査機「インサイト」は2016年に打上げ予定

火星探査はＮＡＳＡの最優先課題

このスローガンのもと、NASA（米国航空宇宙局）は、2016年に火星内部を調査するドリルロボット探査機「インサイト」を打ち上げる計画を発表しました。

「インサイト」は2016年３月に打ち上げられ、約6ヶ月の航行の後に火星に着陸し、地殻やマントル、核といった構造を持ちながら地球とは違った環境をもつ火星の形成過程を約２年間にわたって調査することになります。

「インサイト計画」では、岩石惑星でありながら、なぜ地球と違った形成に進化したのかが調べられる

「インサイト」は、キュリオシティーを開発した NASAのジェット推進研究所（JPL）で4億2,500万ドルをかけて開発されたロボット探査機。「モグラ（The Mole）」と名付けられたドイツ製のドリルを搭載しています。

「モグラ」は火星の地下5メートルまで穴を掘り、地熱を計測します。また、「インサイト」にはフランス製の地震計も搭載されており、火星において地震（火震？）が発生するかを調べます。

ジェット推進研究所の Gregg Vane氏は、「インサイト により、現時点では謎に包まれている、火星コアの部分も含めた火星深部の構造を知る手掛かりを得ることができる」と語っています。

科学者たちは、火星内部は、地球とは全く異なっていると考えています。例えば、火星には磁場が存在しません。地球は強い磁気に覆われていますが、これは地球内部のコアが自転と熱対流によって回転することで作りだされています。しかし、火星には磁場がないため、コアの部分やそれを取り巻くマントルの様子は、地球とは違うのではないかと考えられています。

インサイトの計測結果により、火星がどのようにして形成されたのか、火星内部でどのような地殻活動が行われているのかを知る手掛かりを得られると科学者たちは期待しています。

                                

 

   

さて、8月6日に無事に火星に着陸した火星探査機キュリオシティは、22日の走行試験に成功。火星表面にくっきりと移動した車輪の跡が写った映像を送信しました。

ちなみに、NASAはキュリオシティの着陸地点をSF小説『火星年代記』などで知られるレイ・ブラッドベリにちなんで「ブラッドベリ」ポイントと名づけました。

キュリオシティが撮影した火星表面の合成写真

また、NASAは17日、キュリオシティーの火星の探査ルートを発表。
それによると、キュリオシティーは最初に、水の痕跡が見つかる可能性が高いと考えられ、調査最終目的地があるシャープ山とは逆方向にコースをとり、ジェット推進研究所が「グレネルグ」と呼ぶ地域へ向かうことになっています。

「グレネルグ」は3種類の地形が交差する場所で、着陸地点からおよそ500メートルの距離にあります。明るい色合いの地帯は"今後のキュリオシティーによる掘削調査に適した岩盤”。小型のクレーター群は"古く、硬い地表”であると推察されています。もう1つの地形は、キュリオシティーが地表を吹き払う前の着陸地点の地表と似ているそうです。グレネルグという単語を選んだのは「Glenelg」が前から読んでも後ろから読んでも同じように読める回文だから。

マーズ・サイエンス・ラボラトリー（MSL）プロジェクトの科学者、ジョン・グロッチンガー氏は、グレネルグ到着までにかかる時間は3週間から2か月と推定しています。グレネルグ到着後はそこに約1か月とどまってからシャープ山に向かうことになります。　専門家らによると、キュリオシティーが着陸地点から20キロ離れたシャープ山に到着するのは1年後になる可能性もあるとのこと。

最終目標地点であるシャープ山の標高は4800メートル、キュリオシティーはシャープ山の中腹ほどまで進む予定。　シャープ山には10億年前の地層が残っている可能性があります。
キュリオシティーが着陸地点から撮影したシャープ山の麓の写真には「1～3階建ての建物の高さでそびえる丘やビュート（孤立した丘）、メサ（テーブル上の台地）、渓谷」などが映っています。
　写真下部に映った麓の地域には含水鉱物が濃縮されて存在している可能性があり、科学者らは、その鉱物から「この地域の地理的な歴史が明らかになる」ことに期待を寄せています。

 

ちなみに、2004年に火星に軟着陸したNASAの探査機オポチュニティによる発見の中に、メリディアニ平原で採取した岩石から小さな球形の赤鉄鉱（ヘマタイト）が発見された。この球体は直径わずか数mmしかなく、数十億年前に水の多い環境の下で堆積岩として作られたものと考えられています。他にも鉄ミョウバン石など、硫黄、鉄、臭素を含む鉱物が発見されています。これらを含む多くの証拠から、学術誌「サイエンス」 2004年12月9日号において50名の研究者からなる研究グループは、「火星表面のメリディアニ平原では過去に液体の水が断続的に存在し、地表の下が水で満たされていた時代が何回かあった。液体の水は生命にとって鍵となる必要条件であるため、我々は火星の歴史の中でメリディアニでは生命の存在可能な環境が何度か作られていたと推測している」と結論しています。

したがって、キュリオシティが火星表面で水を発見する可能性は極めて高いと考えられます。そして、水分があるということは…　生命体も存在する可能性もあるということを示します。

タグ：火星　火星探査機　インサイト　マーズ・サイエンス・ラボラトリー　オポチュニティ　太陽系　地球型惑星

コメント 3

ナイスをありがとうございます。
火星探査には人類の存亡が見とれます。陰ながらの応援が
火星に届きますように。ではまた、
ありがとうございました。
by PopLife (2012-08-25 11:07) 

こんにちは‼
Lobyさんの方は過ごし易くなりましたか・・・？
こちらは未だそろそろ９月と言うのに残暑が厳しいです。
今日の話題は私には難しくてチンプンカンプン・・・ｍ(_ _)ｍ
Lobyさんは博識だと感心しています。
by ちゃーちゃん (2012-08-25 16:34) 

★PopLifeさん、ご訪問有難うございます。
　火星探査は地球および太陽系惑星（地球型）の形成の謎が解明される手がかりがあると科学者たちは考えているそうです。
　インサイトの調査によって新たな事実が発見されることを期待しています。

★ちゃーちゃんさん、ご訪問有難うございます。
　こちらは暖かくなり、過ごしやすくなりました。
　そちらはまだ猛暑が続いているようですね。
　もうしばらくのご辛抱だと思います。
　難しい内容でスミマセン^^;


by Loby-M (2012-08-25 21:22)